东汉光和七年，春三月庚子日。

荆州南阳郡，舞阴县。

城东一户民宅，夯土围墙用石灰浆写着‘甲子’二字。

此时大门紧闭，宅院内隐隐传来男人们压低嗓门的争论声，以及隐约不可闻的刀剑铿锵声。

“张帅今日派人发来密函，神上使马元义首领已被朝廷车裂于洛阳，起义事泄了，他命我等徒众速速起事......”

一个头裹黄巾的中年壮汉面容悲戚，眉宇间却暗含喜色，对左右围坐的汉子们低声道。

汉子们闻言并没有吃惊之色，一个个互相交换了激动眼色，纷纷点头道：“宋首领，你说怎么办吧。”

“今夜三更点火为号，我亲自率众攻县衙，取了狗县令的人头。”

宋首领语气森然，又看向一个黑面虬髯的汉子道：“侯参，你带人去攻武库，拿下武库分发兵器，找我汇合。”

“诺。”虬髯汉子重重点头。

宋首领又吩咐了夜里起事注意的细节，忽然脸色一沉，皱眉道：“刘炅兄弟怎么没来？”

一个浓眉大眼，颧骨高凸的年轻人回道：“刘大兄害了寒病，这几日不能出门，在家养息。”

宋首领脸色不虞，沉声道：“怎么早不病晚不病，偏偏这时病了，他是马首领亲点的黄巾力士，正该出力效死......”

屋中一个刀子脸的干瘦汉子阴声怪气道：“咱们是泥腿子，人家可是汉室宗亲，祖上出过藩王，我早看他和我们不是一条心，别去官府告发我等吧......”

“放屁......”先前答话的年轻人霍然起身，怒目圆睁骂道：“张樊哙，你他娘再敢胡说，休怪老子对你不客气。”

干瘦汉子脸色一变，正要翻脸发作。

“都闭嘴！”宋首领勃然大怒，握紧了腰间佩剑，冷冷道：“谁敢坏了大事，我饶不了他。”

众人这才不敢再闹。

宋首领瞥了眼闷不做声的干瘦汉子，皱眉道：“不过张樊哙说的不无道理，刘炅既是大贤良师的弟子，也是汉室宗亲，需防他意志不坚，泄露了大事，到时你我教众兄弟的人头怕是不保。”

“张樊哙，你带几个人去刘炅家，代我探望病情，若病重就抬到我家中来，由我妻女悉心照料。”宋首领对张樊哙使了个意味不明的眼色，张樊哙闻言领命，匆匆出屋去了。

“其他人就在我家中待着，哪都不许去......”宋首领吩咐道。

......

城南玉阳里。

村里百户人家，最南边有一颗树冠如华盖的大桑树，树下坐落着一间茅草屋，此时屋门紧闭没有炊火，不知房间主人是怎么在这数九寒天过冬的。

屋内土炕上直挺挺的躺卧着一个年轻人，大冷着天只煨着一席杨絮薄被，双目紧闭，脸色青白，额头上黄豆大的冷汗津津直流，嘴唇已然青紫。

若有铃医见了，就知道此人寒症已经病入膏肓，命不久矣。