孟父在孟子三岁时就溘然离世，留下孟母与年幼的孟子，孤儿寡母的，艰苦度日。孟母是一贞烈之人，日子虽苦也并未想过改嫁甚至为了守坟而把家搬到坟墓附近。这是山下一个叫鬼村的地方，山麓坟茔处处，多有丧葬之事，长久以来村中儿童见得多了，也三五成群地模仿大人们的礼仪，演绎丧葬的过程，孟子就是其中之一。孟母看到这种情况忧心忡忡，这些世俗礼节不仅会影响孩子的成长，更会败坏其品行，此时孟母也隐约意识到环境对人的影响了，于是痛下决心，举家搬迁。年幼的孟子对母亲这种行为十分不解，母亲却反问他：难道你要一辈子替人家办丧事吗？

几经周折孟家母子从鬼村迁到了十里外的庙户营村。这里是一个“日中为市”的交易集市，每逢一、三、五、七单日，远远近近的百姓们，手拎肩挑一些自己的土产来到集市交易，讨价还价，喧嚣热闹，年幼的孟子轻而易举的就被这种热闹所吸引，长久的耳濡目染，孟子觉得很有趣，就跑去和邻居的小孩儿如商人一般玩一些买卖游戏，甚至学猪羊死去的声音和讨价还价。孟母得知之后心急如焚“长久下去，儿子定会沾上市侩之气，甚至会成为唯利是图的商人。”不能怪孟母这种想法，毕竟古时候商人的地位低下，为世人所不齿。

生性好强的孟母自是不愿儿子成为一个默默无闻的商人，于是就有了第三次搬迁。这时的孟母已经充分意识到环境对孩子成长的重要性了，她把家搬到了邹城的学宫附近，房子虽然破旧不堪，但是孟母还是毅然住下。这所学宫地处邹县城（今为邹城市）南门崇教门外路东，是当时孔子的第三代孙孔伋（字子思）设立并讲学所用，被后人称为“子思书院”。在这里，孟子听到的是朗朗的读书声，看到的是习礼作乐的活动，就如《列女传·母仪篇》中说的“嬉戏乃设俎豆，揖让进退”。孟子虽不是太懂，却也像模像样的学起来，什么“子曰，学而时习之，不以说乎……”，学宫附近来往的也都是品行良好的读书人，他们高雅的气质，从容的风范，优雅的举止以及时刻不忘的礼仪行为在不知不觉中影响着附近的居民，那些刚刚懂事的孩子们也常常三五成群的在大树下像模像样的演练学宫中揖让进退的礼仪，远远望去一片庄严肃穆的景象，见此情景孟母大感欣慰：“这才是孩子应该学的！”她由衷地发出感叹，于是就在此处居住下来，后来又将孟子送到学宫读书，而孟子也不负重托，最终成为传承孔子儒学的一代圣人。

孟母“三迁教子”的典故蕴含着一个朴素的道理：环境对人的影响是巨大的，是潜移默化的，所以我们不能忽视环境的作用。正所谓“一方水土养一方人”，又有谓“近朱则赤，近墨者黑”。孟母深明此理，用“三迁教子”的行动，给孟子创造了良好的学习环境，为孟子后来成为“圣人”打下了兼顾的基础。所以清雍正元年邹县知事、敕授文林部于斐在《三迁志·序》中说：“向非宣献三迁之教，虽为天下所生以传道之人，纵有出类拔萃之资，而混然中处于邪说横行之天下，欲不为所惑岂不甚难哉！”这无疑是对孟母三迁教子的高度评价。

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