慈禧松动面皮：“我呢，刚看了吴棠上的折子，说是已经责罚了你，说你是个忠君爱国的臣子。既然吴棠保你，这事儿呢，也就罢了。”对慈安太后，“妹妹，你说呢？”

慈安颔首。

魁玉将军松口气，对宁承忠：“还不快谢恩。”

愤懑的宁承忠赶紧拱手：“谢皇上隆恩，谢皇太后宽容！”

慈禧抬抬手，指戴的小黄瓜状玉戒熠熠放亮。她甚爱玉石，有人进贡一枚大金刚石的头饰她没接受，反而喜爱送给她的精巧的帝目绿玉。她吃饭喝水用玉盘玉碗玉筷玉杯，修长的手指戴碧玉指环玉制甲套。她看了眼手戴的玉器喃喃：“还是老祖宗留下的东西好。”眉头往印堂锁，盯群臣里的李鸿章，“这事儿呀，麻烦，不好办的。李鸿章，你说说，这事儿咋办？”

五十二岁的李鸿章出列拱手：“回皇上，回两宫皇太后，此事儿确实麻烦，确实难办。英国公使威妥玛不仅向我总理衙门提出了解决‘滇案’的六条要求，还同时使用了军事、外交、政治诸手段，欲迫使我国签约。”

慈安问：“美国、俄国、法国，还有德国，他们是啥态度？”

李鸿章答：“美俄法德诸国皆支持英国这一无理要求，他们在类似的事儿上皆有共同利益。”

慈禧哀叹：“唉，真是祸不单行，东南沿海日本挑衅，西北边境沙俄入侵，左宗棠已带兵西征。皇帝还幼小，西南是再不能生乱子了……”

此时，光绪小皇帝坐不住了，要撒尿。

慈禧愁绪满怀：“李鸿章，这事儿棘手呢，还是得你这个直隶总督、北洋大臣去交涉办理。”

李鸿章拱手：“喳，臣遵旨！”眉头深锁。

慈禧看慈安：“退朝吧？”

慈安点头。

慈禧挥挥手：“退朝。”对太监李莲英，“小李子，护送皇帝去小恭。”

“喳。”李莲英应诺。

宁承忠随魁玉将军随群臣鱼贯出殿。艳阳当顶，太和殿四围的中和殿、保和殿、文华殿、武英殿犹如威猛的武士沐浴在日光里，群臣身穿的预示国土永固的蟒袍在阳光下生辉。李鸿章从人群里走来，向魁玉将军拱手：“将军别来无恙。”清剿太平军时，他就与魁玉将军共事，二人是老知交了。魁玉将军拱手回礼，呵呵笑：“有李大人出山，这‘滇案’之事就有转机啰。”李鸿章苦笑：“何谈转机啊，你这个威武大将军都感难办呢。”魁玉将军说：“我算啥威武大将军，你老弟嘲讽我。”李鸿章说：“年初，西藏里塘喇嘛更登培结番官，侵渔土户，聚众万余，踞藏里一带。是你老兄与吴棠总督指派官兵攻之，致使更登培结自焚，余党悉平。实是威武大将军呢。”魁玉将军说：“此事不足挂齿，国内事情皆好办，唯洋人之事难办。”李鸿章点首：“洋人之事确实不好办。”

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