关于高台县新任知县，也不过听柳官说过几耳朵，约摸知道那是个清官、好人。她毫不奇怪，若不是好人，也不至于从江南富庶之乡调来西北，名义上是平调，实则暗贬。倒不知新知县原来是举家赴任。

“他去哪里？”

李硚“啊”了一声，很快反应过来：“同咱们一样，去高台县呗。对了，我已经同傅公子说定，既然他也要去高台县，不如随咱们一道，如今剩下的贼匪还没有落网，路上不清净，他一个文弱书生，就算咱们照顾他了。”

“咱们？”

“是，是啊！”李硚不好意思地挠挠头，竭力露出一排真诚的大白牙，“将军特意让命我留在此处，护送陶姑娘回高台县。”

“不必了，在西北还没有我需要被护着的地方。我带他去高台，你且回营便是。”

陶莹说完，着手将马车上套的轿厢卸下。李硚欲哭无泪，那日也不知他究竟触了什么霉头，将军脸色沉重得可以拧出水来，当即带队归营，将他一个人孤零零地留在此处。

这几日他想来想去，忽才想到一茬，他听杨洪说过，将军少时和陶姑娘一起长大，兄妹相称，大概是……

他当着兄长的面说人家妹妹的情史，但凡是个有血性的都会不高兴，何况自家将军，向来护犊子得紧。看那位石少侠就知道了，脑子缺根弦似的，脾气还那么冲，将军不是半个字也不许他们说么？

想通了关节，李硚赶紧跟在陶莹身后，一道殷勤地替她擦马鞍，递马鞭，唉声叹气地恳求道：“陶姑娘，你就别为难我了，将军亲自下的命令，前头就算是刀山火海，我也得照办不误。”

顿了顿，补充道：“再说了，陶姑娘你退功，将军也都看出来了，他很担心。”

这一番话本不是栾云策亲口对李硚所说，而是李硚守卫时，听到杨洪和栾云策谈话中提到的。

想到这里，李硚不禁为杨洪默哀了一瞬。杨洪真可怜，那日也不知做了甚事，也惹得将军不快，他前脚被罚，杨洪后脚就被将军打发到别处干苦活去了。

陶莹松了松皮护臂：“虽然我小心掩藏，可还是被看出来了。看来我这身功夫确实退得厉害。”

李硚赶紧摆手：“陶姑娘身手依然十分厉害，绝不是什么寻常蝥虫小贼的对手。这可不是我一个人这么说，兄弟们都这么认为。只要勤加练习，一定能早日恢复，陶姑娘又年轻，一定还会有所突破。”

当时他也没有听得太真切，只以为是陶莹疏于练习，才导致功夫退步。不过，一个女子功夫能到如此地步，已经很了不得了。她经验又足，虽说不能以一抵十，但是收拾几个寻常莽汉游侠，绝对不在话下。

也不知当年陶姑娘正值巅峰时，武艺该有多强。

“补不回来了。”陶莹神色一如既往地从容，语气平静得像是在评价别人一般，“我从前伤了筋骨，现在这般，已经是我能追回的极限。”

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