杨新家和秦三家，都是镇上的普通人家。在山口镇，有一半以上的人家是猎户，还有三成的人家是渔民。另外，因为山口镇周围三面环山、一面靠水，镇上还有几百亩的农田，所以，镇上的老百姓既可以打猎、又可以捕鱼，还可以靠种田来维持生计。

不过，镇上所有的良田，都被钱万贯和其他几个大地主霸占了，乡民根本无田可种；无奈之下，乡民们只能上山打猎，或者下水捕鱼。打猎得来的猎物，或者下水捕到的鱼类，再到邻镇的集市上卖掉，得来的铜板再购买面粉大米之类，极其艰难的维持着生计。

每日辛辛苦苦的劳作，赚来的铜板，也就仅够一家的温饱而已，连生病抓药的钱都难能凑齐。好在镇上大多数猎户，都能认得各种草药，他们在打猎的时候，偶尔发现一些能用得上的草药，就顺手采回来晾干，晒成药材。

但是，这些药材只能对付普通的小病小恙，只要是遇到稍微严重的病症，还是要找郎中抓药的。

杨新和秦三两家作为邻居，杨家以打猎为生、秦家以捕鱼为业，关系很是和睦。杨新自幼没有父母，一直跟随爷爷相依为命，常年在深山老林中，以打猎为生。

秦三比杨新小一岁，家里还有个母亲和哥哥，父亲早就病逝。几个月前，秦三的姐姐秦玉在镇上的河边洗衣服时，被钱万贯的儿子所调戏，秦玉性情刚烈，当场破口大骂，令钱万贯的儿子恼羞成怒，一脚将她踹进了河里，当场淹死了。

秦三的大哥秦刚闻讯赶至河边，秦玉已经气绝身亡，秦刚悲痛欲绝，抄起河边的敲打衣服用的棍棒，就跟钱万贯的儿子拼命。钱万贯的儿子盛气凌人，反而指使手下，将秦刚打成重伤，随意扔下了几个铜板之后，就带着一群狗仗人势的家丁扬长而去。

秦刚一受伤，家里就失去了顶梁柱，生活顿时拮据起来。因为秦三的父亲去世得早，母亲又体弱多病，一家的生活，主要依靠秦刚每天下湖捕鱼来维系。如此一来，秦刚不但不能捕鱼，而且还要用钱抓药治疗伤势，所以，生活的重担就落在了秦三身上。

好在秦三也已经有十三岁了，在山口镇，十三岁的孩子，就应该为家庭分担困难、出力赚钱了。所以，自从秦刚受伤以来，秦三就天天下湖捕鱼。但是，卖鱼得来的铜钱，连给大哥抓药都不够，更不用说维持一家的温饱了。

眼看家里揭不开锅了，秦三愁得焦头烂额，当下就来到了杨新家里，跟他诉了诉苦。杨新也是一筹莫展，因为杨新的爷爷，最近也是体弱多病，好久没有上山打猎了，所以杨新的家里，也并不好过。

由于地处偏僻的北方，所以每年，山口镇的冬天都来得很早。眼看秋天就要结束，到时候冬天一到，湖面冰冻、大雪封山，既不能下湖捕鱼，也无法上山打猎，失去了生活的来源，到时候两家的生活就更加拮据了！

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