翌日，王爷神清气爽地去请安，面对母亲揶揄的眼神，不自在地咳了一声，别别扭扭道：“母亲这下可放心了……”

“阿姐……我是不是快活不下去了……”一间光线昏暗的土胚房内，年仅七岁的江惜时身形佝偻眼窝深重地靠着床头，一口一口地吃着姐姐江青染用小瓷勺喂过来的汤药。

“别瞎说！郎中都说了，你这个病来得快，去得慢，只要好好调养，是能痊愈的。”十六岁的江青染嗔怪地瞪了弟弟一眼，随即垂下眼，借着吹凉手中汤药的小动作掩盖着眼底的不安。

一个月前，江惜时和同村的孩子在打闹时意外落了水。

因害怕被舅母责骂，他便将此事瞒了下来，自己穿着湿潮的衣服沤了一整天。那时正是正月，江惜时的小身板哪里受得了这样的罪，第二天就迷离迷糊地发起烧来。

江青染自是急得不行，想要请个大夫来给弟弟瞧病。

舅母却说乡下的孩子没那么金贵，煮点老姜红糖水发发汗，睡一觉就能好。

可三天红糖水喝下去，弟弟的病情越发地严重了，江青染这才不顾舅母的阻挠请了村上的老郎中过来。

老郎中一搭脉，说江惜时的病给耽误了，本来只要喝几副小柴胡汤的事，现下里却需要汤药不断地调养半年。

这调养好说，可这汤药怎么办？

这才一个月的功夫，江青染平日里好不容易攒下的私房钱就花了个七七八八，吃完这副药还不知道买下副药的钱在哪。

“青染，我娘叫你过去。”表姐马秀姑不知道什么时候过来了，她一边倚在门上，一边吐着口里的瓜子壳。

寄人篱下的江青染不敢怠慢，只好将手中的药碗搁在了床头的矮几上，叮嘱弟弟别忘了趁热喝。

自己则在腰上系着的围裙上擦了一把手，起身去了舅母冯氏所在的正屋。

冯氏正盘着腿坐在炕上与人唠嗑。

江青染认出来人是村里的王媒婆，而王媒婆一见江青染过来了，笑盈盈地起了身告辞，临走时还不忘同冯氏道：“那就等妹妹的好消息了。”

江青染的心里一咯噔，一股不好的预感向她袭来。

只见舅母飞快地敛了脸上的笑，板着张脸对她道：“你弟弟的事，你想好了没？真要这样花钱如流水般地继续往下灌啊？”

江青染没有说话。

在这件事上，她对舅母是有怨的，若不是舅母的自以为是，弟弟的病根本不会拖成现在这个样子。

冯氏也知道自己理亏，她清了清嗓子继续道：“你也知道咱们家并不富裕，为了养你和你弟弟，你舅父捡起了你爹的行当，当起了行商，一年没有几个月能归家，可就算是这样，他拿回来的钱也只刚够我们这一家子糊口，真的是没有多余的钱给你弟弟吃药。”

江青染还是没有说话。

她娘在生她弟弟时伤到了身子，调养了几年也不见好，两年前她爹便决定带她娘去普陀山求医。