竹画从外面气喘吁吁地跑进来：“小，小娘子，老爷回来了，太太让你快到外院的前厅去。”

任荟蔚点了点头，最后在镜中瞧了一眼自己的妆容，才起身慢慢地跨过门坎走了。

竹宁见任荟蔚的背影消失了，这才拉着竹画问：“前头可是有客人来了？”

竹画想了想，摇了摇头：“不知道，小娘子只让我注意老爷回来了没。”

竹宁“嗤”笑了一声，鄙视地道：“太太特地谴人来让小娘子准备，难不成还是准备给老爷看得不成？人说心有九窍，你竟是一窍不长……”

旁边的竹香开口道：“即然小娘子让竹画去，便是不想打听的意思，小娘子不想打听，我们就不该打听。”

相比竹画喜儿，竹宁对长着平板脸孔的竹香虽然也瞧不大上眼，但平时态度要稍微好些，现如今见她居然上来反驳自己不禁挑眉问：“你什么意思？”

竹香看着竹宁认认真真地道：“我只是觉得有时心有九窍，不如一窍不通，至少不会想不该想的，做不该做的。”

竹画得了竹香的支持，立时便神气了起来，把胸脯挺得高高的，门外的竹勉跟没听到似的，只管一遍遍地扫着院子里的落叶，竹宁生气地指着眼前两个人：“跟你们这种没见识的人说话，真是浪费我的时间。”

她们说话间，任荟蔚已经沿着任府的抄手游廊缓慢地走进了正院的门坎，遥遥地便看见一位穿靛青色细罗左衽直缀的年青男子正坐在厅里与任老爷谈话。

即使任荟蔚如今已经是过人的镇定，见了此人还是忍不住眉头轻轻颤动了一下。吕宝臣，她曾经的丈夫，她以为可以依靠一生，相伴到老的人。

可惜他与她这段名存实亡的婚姻之中，仅仅只留下了那最后百银子丧葬钱的暖意。吕宝臣的容貌虽然远不如李衡惊艳，却也别有一番君子如玉的温润，他看着任荟蔚从远处缓慢走来，目光有些激动，有些伤怀，神情之间似颇为复杂。

任荟蔚没有细究他此刻的心情，她只看着自己的这位父亲。

任老爷考了二十年才赐及第成进士，但却花了短短不到十年的功夫就从一个主薄升迁成了五品太礼院判，他的容貌依稀还可辩出当年风度翩翩美男子的模样，若非如此又怎么能吸引得了豪富之女宋氏。

所有的子女当中，任荟蔚最是肖像自己的父亲，因此任老爷一直也最欣赏任荟蔚。

如今任老爷坐在上首与吕宝臣相谈，眉目神情端方里透着慈和，仿若是一名长者正与自家的晚辈促膝而谈，仿佛那个曾经让他欣赏过的嫡长女从来不曾让眼前的男人遗弃过，好似他们这当中的纽带依然存在。

钮带……任荟蔚忽然就在心里明白了吕宝臣此来的目的，吕府看来是有意思在任府其他小娘子中再挑一个给吕宝臣做继室了。

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